Представьте ситуацию: вы на вечеринке или званом ужине, но каждый гость занят беседой с другим гостем. Остались только вы и незнакомец. Весьма привлекательный незнакомец (или незнакомка), с которым вы были бы не прочь побеседовать. Но вот вопрос: как? И о чём?

Неловкие паузы бывали со всеми. И, чтобы их избежать, необходимо умение вести small-talk по-английски. Small-talk – это лёгкая беседа, не требующая обсуждения серьёзных, глубокомысленных вещей. Она называется «маленькой», потому что вы говорите о мелочах, чтобы заполнить тишину, и чтобы всем было комфортно, но «маленькость» таких разговоров вовсе не означает их незначительность. Такие беседы также помогают обозначить доброжелательное отношение к собеседнику или ненавязчиво сообщить о желании пообщаться.

Чем больше вы будете практиковать small-talk, тем проще он будет удаваться.

Зачем это нужно?

Способность поддерживать разговор на простейшие темы вроде погоды может показаться не такой уж и важной, но это – один из ключевых навыков английского языка. Подумайте сами: как часто вы вынуждены поддерживать такой разговор на русском, каждый день?
Умение вести такую беседу поможет:

• Избежать неловких пауз;
• Казаться дружелюбнее;
• Установить новые связи для работы;
• Познакомиться с кем-нибудь интересным и узнать его поближе;
• Сблизиться со знакомыми и коллегами;
• Звучать более похожим на носителя;
• Соответствовать культурным ожиданиям англоговорящей страны.

Другая польза от изучения искусства мелких бесед на английском – это возможность превозмочь неловкость и смущение при изучении английского. Самостоятельно начав разговор с незнакомцем, можно отлично прокачать уверенность в себе, попрактиковать английский и поучаствовать в интересном разговоре. Говорить можно о погоде, расписании автобусов – обо всём, что придёт в голову!

Когда это нужно?

Светские беседы ведутся со всеми одинаково, вне зависимости от того, говорите вы с новым боссом или продавщицей овощей. Заводить мелкие беседы можно всегда, когда вы находитесь в компании от двух и более человек в одном месте, ничем не заняты и до сих пор ничего не обсуждаете. Завести такой разговор можно на вечеринке, перед рабочей встречей или когда вы стоите в очереди к офисной микроволновке (кофеварка или кулер тоже подойдут). У человека, едущего с вами в лифте, можно поинтересоваться, как проходит его день, а с тем, с кем вы ждёте автобуса, можно обсудить погоду.

В деловой сфере мелкие разговоры позволяют произвести первое впечатление. Бизнесмену важно знать, с кем он беседует, и как вернее вести переговоры с этим человеком, поэтому small-talk становится обязательной частью любой бизнес-встречи, во время которой стороны обозначают своё расположение и готовность к переговорам.

Не стоит забывать, что американцы и британцы относятся к таким беседам по-разному. В США люди разговорятся с вами везде: в очередях, магазинах, на остановках… в Великобритании такие беседы предполагается вести на мероприятиях, подразумевающее активное общение – таких, как вечеринки, в том числе рабочие. Поэтому, попав в Лондон и попытавшись познакомиться с кем-нибудь в автобусе, вы можете потерпеть неудачу – будьте к этому готовы. Неудача постигнет вас и в том случае, если вы намеренно откажетесь от беседы в ситуации, к этому предрасполагающей, ведь британцы всегда ждут, что собеседник будет вести себя так же, как они. Отказ от такой беседы некоторые могут счесть бескультурным.

Как себя вести?

Неужели вы думали, что можете только говорить по-английски? Человеческое тело может сказать столько же, сколько рот сам по себе – а то и больше. Например, вы стоите в очереди на кассу. Человек перед вами стоит к вам спиной, нетерпеливо притоптывает и всё время бросает взгляды на телефон. Возможно, этот человек с вами общаться не станет. Но если тот же человек перед вами обернётся, поймает ваш взгляд и улыбнётся, можно попробовать заговорить.

Придать себе дружелюбный вид можно при помощи небольших деталей (ведь devil, как говорится, is in the details). Что вы можете изменить в манере речи и поведении, чтобы с вами было приятнее разговаривать?

• Не забывайте о зрительном контакте;
• Каждый раз, когда собеседник рассказывает о том, что ему нравится, не забывайте улыбаться;
• Язык тела может также свидетельствовать о вашем нежелании беседовать или создавать впечатление враждебности (как в примере выше). Как этого не допустить?
• Не скрещивайте руки и ноги;
• Отложите телефон в сторону;
• Не отвечайте одним словом, давайте полноценные ответы и задавайте последующие вопросы, требующие детального ответа, а не «Да» или «Нет».

Стоит ли говорить, что если ваш собеседник демонстрирует подобные жесты, к разговору он или она не очень-то и расположены? Не будьте назойливы и прекратите попытки завести разговор. Не создавайте дискомфортных условий ни для себя, ни для своего собеседника. Возможно, собеседнику некомфортно обсуждать какую-то конкретную тему, или же она ему просто неинтересна – в таком случае просто её смените. Если и это не поможет, тишина будет наилучшим выходом. Не сдавайтесь слишком быстро и помните о личных особенностях собеседника: так, если вы заговорите с американцем, он, скорее всего, будет настроен на мелкую беседу, а вот британца придётся немного разогреть.

На самом деле, язык тела очень полезен для знакомства с новыми людьми или установления связей на работе. Если вы хотите привлечь к себе внимание, находясь в англоязычной компании, вы обязаны помнить о языке тела.

О чём разговаривать?

Некоторые темы универсальны, в то время как прочие подходят лишь для конкретных ситуаций. Например, темы, которые касаются работы, лучше оставить для коллег в офисе, а темы о хобби – для друзей. Основное правило – сохранять оптимизм и избегать «тяжёлых» тем, включая негатив и нечто спорное.

К универсальным темам относятся:

• Погода;
• Последние новости, не считая политических;
• Общественный транспорт, ситуация на дорогах;
• Планы на грядущие выходные, или как прошли предыдущие (в особенности хорошо работает с коллегами, когда времени на общение больше);
• Спорт;
• Развлечения.

Спорт и развлечения особенно хорошо подходят для групповых обсуждений. В диалоге с малознакомым человеком высок риск того, что выбранная вами тема собеседнику малоинтересна – но вот в группе людей всегда найдётся тот, кто с готовностью поддержит беседу. Если вы уже хоть немного знакомы с людьми, будьте внимательны к тому, что они говорят, и попробуйте выбирать темы, которые им понравятся – это точно произведёт хорошее впечатление. К примеру, если вы слышали, как кто-то разглагольствует о последних новостях спорта, можете поднять эту тему – если она, конечно, не слишком спорная.

Пусть беседа течёт естественно: не нужно задавать вопросы так, словно вы на допросе, или брать темы с потолка. Лучшие беседы порождаются ситуацией: когда что-то происходит рядом с вами, и вы приплетаете это к разговору. Человеку, едущего с вами в лифте, можно нажаловаться на погоду и спросить, не ждёт ли он выходных. А вот ни с того ни с сего спрашивать о его хобби или рассказывать о книге, которую вы сейчас читаете… это, как минимум, странно.

Лучшие беседы всегда касаются места, в котором расположены вы и ваш собеседник. Это нечто, что вы разделяете, поэтому можно не волноваться, что они не поймут, о чём речь. Оглянитесь. Найдите что-нибудь, что можно прокомментировать, или посмотрите на собеседника и сделайте комплимент. Согласитесь, что ничто не поднимает настроения лучше, чем искренний комплимент… всем, впрочем, кроме британцев. Они могут отнестись к этому с подозрением: с чего бы незнакомец вызвался высказывать мнение об их внешнем виде? Какое он имеет право?

Наблюдения также пригодятся в случае, если вы уже какое-то время планировали заговорить с человеком, но никак не решались; тем не менее, кое-что вам о нём уже известно. Конечно, нужно быть аккуратным и не звучать как сталкер, знающий всё о жертве, за которой следит, но если вы выберете нечто заметное, это не покажется странным. К примеру, вы можете заговорить о футболке с логотипом группы или футбольной команды и спросить, является ли ваш собеседник их поклонником. Если обнаружится, что вы разделяете общий интерес, у вас тут же появится множество тем для обсуждения! Вы также можете понаблюдать за поведением человека в социальных сетях и обсудить что-нибудь из его последних постов.
Не забывайте, что разница между «диалогом» и «монологом» заключается в количестве говорящих: и, раз уж завели беседу, старайтесь сохранить этот баланс. Не заваливайте собеседника информацией, давайте ему время высказаться, внимательно слушайте и задавайте вопросы. Лучшей схемой будет комментарий, а следом – вопрос. Сохраняя такую последовательность, вы можете быть уверены, что беседа не прекратится на неловкой ноте после вашего высказывания.

Будьте аккуратны и не задавайте слишком личных вопросов: если собеседник захочет поделиться личным, подталкивать его к этому вам не придётся. В этом аспекте американцы и британцы также ведут себя по-разному: первые с радостью расскажут вам о семейном положении, работе, даже месте жительства, в то время как британцы сочтут подобный вопрос некорректным и либо попробуют отшутиться, либо промолчат.
Вопросы должны касаться того, что собеседник уже упомянул. К примеру, вы случайно разговорились с туристом, и он отметил, что приехал из Брайтона. Если вы никогда там не бывали, спросите, какие места следует посетить, если бывали – расскажите о своём опыте. Таким образом собеседник сможет сосредоточиться на беседе о чём-то знакомом, и вам обоим будет комфортнее.

О чём НЕ разговаривать?

В зависимости от того, где вы собираетесь практиковать английский, некоторые темы могут быть нежелательными. К примеру, некоторые британцы не любят, когда их спрашивают, чем они занимаются, потому что считают работу слишком скучной темой. Американцы же не станут возражать, если вы их об этом спросите. Если же вам ОЧЕНЬ хочется узнать, чем именно занимается ваш собеседник, не задавайте этот вопрос до момента, пока между вами не установятся тёплые отношения – возможно, спустя пять вопросов эта тема и станет приемлемой, но не раньше.

К спорным темам, которые лучше не затрагивать ни в той, ни в другой стране, относятся:

• Политика;
• Религия;
• Нормы морали;
• Зарплата;
• Внешность (не считая комплиментов);
• Чересчур личные темы;
• То, к чему собеседник может очень трепетно относиться.

Помните, что мелкие беседы предназначены для создания комфортной атмосферы. Следовательно, начинать разговор, способный пробудить негативные эмоции – далеко не лучшая идея для установки контакта. Если вы видите, что вашему собеседнику неловко, помните, что вы – не бесплатный психотерапевт, не расспрашивайте. Разумеется, предугадать поведение каждого собеседника невозможно, поэтому будьте готовы к тому, что можете совершить ошибку и не переживайте, если у вас что-то не получается!

Как говорить?

Фразы «Excuse me» и «Sorry» обе переводятся как «Прошу прощения». Следом необходимо произнести обращение в зависимости от пола собеседника: к мужчинам обращаются «sir», к девушкам – «miss», к взрослым женщинам – «ma’am». В более неформальной обстановке, к примеру, на вечеринке, можно воспользоваться фразой «Hello, I don’t think we’ve met before».

«Hello, bud/buddy» будет полезна, если вы пытаетесь завести знакомство с человеком, выгуливающим собаку. Вы и сами понимаете, что обязаны соблюсти нормы вежливости по отношению к животному тоже, поэтому его вы тоже обязаны поприветствовать!

Чтобы познакомиться, достаточно поздороваться и представить себя – или напомнить человеку, где вы встречались раньше. Назвав своё имя, можно немного рассказать о том, чем вы занимаетесь, если это имеет отношение к разговору или помогло вам завязать знакомство. Начать разговор можно даже с фразы «I am only learning English»: это обязательно пробудит к вам интерес собеседника. Люди всегда чувствуют прилив гордости, когда видит, что кто-то испытывает интерес к их родному языку.

Если приветствием служит вопрос «How are you doing today?», не торопитесь вываливать на собеседника все свои горести и всё, о чём сегодня переживаете. Порой достаточно прямого ответа и краткого комментария, его разъясняющего. Даже если вам очень хочется ответить, что «I’ve seen better days», произносить это следует со смиренным выражением лица – мол, вам, конечно, не по себе, но вы обязательно прорвётесь. О своих бедах, если очень хочется, стоит рассказывать с толикой юмора: никто не хочет начинать беседу с негатива, какими бы важными на самом деле ни были ваши проблемы.

Такие фразы, как «How’s your day going?» или «Any plans after work?» помогут поинтересоваться о планах собеседника – или рассказать о собственных. Вы можете рассказать о кафе, которое недавно посетили, и порекомендовать его – так вы сможете начать беседу, посвящённую еде.

Если вы вам кажется, что собеседнику не помешали бы слова поддержки, можете начать беседу с фразы: «Bad day, huh? I really hope it gets better for you». Случайный собеседник (при условии, что он умеет подобрать слова поддержки) может стать хорошим плечом, в которое вы можете поплакаться (или которое можете предложить), так что ваша общительность в этом случае может сделать доброе дело!

Завершение разговора так же зависит от того, в какой стране вы его ведёте. Британцы, как и во всём остальном, предпочитают ходить вокруг да около, поэтому вместо прямого прощания вы можете услышать фразы вроде «I’m sorry, but I really need to go» или «Is that the time already?» Американцы же довольно прямолинейны: заявив, что им пора, они похлопают вас по плечу, скажут «Take care» или «Catch up with you later» и пойдут по своим делам. Как вести себя вам – выбирайте сами.

Думаете, что слишком много, и запомнить всё нереально? Не переживайте, втянетесь! Мелкие беседы должны приносить удовольствие – осталось им только научиться. Не усложняйте вопрос и не думайте о нём слишком много. Помните, что всё должно быть максимально естественно: не нужно заставлять себя разговаривать с каждым встречным, потому что «таковы правила», если вам от этого некомфортно: никто вас за это не депортирует. Понаблюдайте за тем, как это делают другие – возможно, вас это вдохновит.

Ну, а если вы допустите ошибку, всегда можно поговорить о погоде, which is always a safe bet!